NASA-in Perseverance rover postavio je 11. listopada 2026. novi rekord za ukupnu udaljenost prijeđenu na površini drugog svijeta. Na taj datum, brojač kilometara rovera dosegao je 45,22 kilometra (28,10 milja), čime je nadmašio prethodni rekord od 45,16 kilometara (28,06 milja) koji je držao NASA-in Opportunity rover, koji je istraživao Mars od 2004. do 2018. godine. Perseverance rover je ovu prekretnicu postigao na 2006. marsovskom danu, odnosno solu, svoje misije, prešavši u pet i pol godina udaljenost za koju je Opportunityju trebalo gotovo 15 godina.
Rekordna udaljenost i brzina kretanja
Ovo postignuće dogodilo se dok je Perseverance putovao prema području nazvanom „Idubi” kroz regiju uz zapadni rub Jezero kratera, nazvanu „Lac de Charmes”. U tom području rover istražuje ono što bi moglo biti jedno od najstarijih terena ikada istraženih u Sunčevom sustavu. Stijene i teren Lac de Charmesa toliko su drevni da su njihovi zemaljski ekvivalenti odavno izbrisani erozijom i tektonikom ploča, dok Mars nema tektonske ploče. U Idubiju znanstveni tim očekuje pronaći tragove drevnih hidrotermalnih sustava.
Autonomna navigacija ključna za napredak
Zasluge za brzinu kretanja Perseverance rovera uvelike pripadaju njegovoj sposobnosti samostalne vožnje. Koristeći autonomni navigacijski sustav poznat kao AutoNav, rover snima teren dok se kreće, izrađuje 3D kartu opasnosti i planira svoj put između točaka koje su odabrali planeri rovera na Zemlji. Tim ovu sposobnost naziva „razmišljanjem tijekom vožnje”. Perseverance može sve to raditi pri ili blizu svoje najveće brzine, prešavši do 412 metara (1351 stopu) u jednom solu. Šestokotačni znanstvenik prešao je više od 90% svoje ukupne udaljenosti koristeći AutoNav za procjenu terena. Za usporedbu, prvi marsovski AutoNav sustav na Opportunityju i njegovom blizancu Spiritu koristio se za oko 5% vožnje. Dok je NASA-in prvi marsovski rover, Sojourner, procjenjivao put ispred sebe koristeći 20 mjernih točaka, Perseverance obrađuje 600.000 s svakim pogledom.
Steven Lee, voditelj projekta rovera Curiosity i Perseverance u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Južnoj Kaliforniji, izjavio je: „Čast je raditi na Perseveranceu u trenutku kada je tehnologija evoluirala do te mjere da su ovakve vožnje rutinske. Prvotna misija predviđala je najviše 12,4 milje vožnje. Mi smo to daleko premašili, a sa svim mobilnim sustavima u potpunosti operativnim i povoljnim rezultatima testiranja produljenog životnog vijeka na terenu, očekujemo da će Perseverance nastaviti dodavati ovom rekordu još mnogo godina.”
NASA je nedavno odobrila prvo produljenje misije, koje je započelo u listopadu i trajat će istraživanje ruba kratera Perseverancea otprilike do kraja 2028. godine.
Povijesni kontekst i budući planovi
Rekord Perseverancea zaokružuje gotovo tri desetljeća operacija NASA-inih rovera na Marsu, pri čemu je svaka misija prelazila veću udaljenost i bila sposobnija od prethodne.
- Sojourner rover, veličine mikrovalne pećnice, prešao je oko 100 metara (330 stopa) tijekom svoje 83-solne misije 1997. godine.
- Blizanci veličine golf-kolica, Spirit i Opportunity, stigli su 2004. godine s primarnim misijama od 90 sola. Spirit je prešao 7,7 kilometara (4,8 milja) prije nego što je podlegao marsovskoj zimi 2010. godine.
- Opportunity je nastavio voziti 5.111 sola, završivši prvi izvanzemaljski maraton 2015. godine i postavivši rekord koji je Perseverance sada nadmašio.
- NASA-in Curiosity rover, koji je sletio u Gale krater 2012. godine i još uvijek radi, prešao je više od 38,07 kilometara (23,65 milja).
Mark Maimone, zamjenik voditelja tima za robotske operacije na Perseveranceu, izjavio je: „Rover koji je oborio ovaj rekord učinio je to donoseći vlastite odluke o putu. S autonomijom da jednostavno ide, Perseverance je bolji vozač od onog koji je sletio, i nismo gotovi. Naš najnoviji softver uči Perseverance da manje upravlja i više se kotrlja, te da provjerava svoj položaj prema orbitalnim kartama usred vožnje. Sljedeća granica je sama sunčeva svjetlost. Odbljesak u navigacijskim kamerama je razlog zašto se parkiramo do sredine poslijepodneva ako vozimo prema Suncu, a ako možemo naučiti rover da vidi iza tih artefakata, svaki sljedeći rover dobiva duži radni dan.”
Izvanzemaljski rekord u terenskoj vožnji nije ograničen samo na Mars: rekordi lunarne vožnje oboreni su ranije tijekom putovanja Perseverancea. Perseverance je prešao i 35,7 kilometara (22,2 milje) koje su prešli astronauti Apollo 17, Gene Cernan i Harrison Schmitt, 1972. godine, te 39 kilometara (24,2 milje) koje je prešao sovjetski rover Lunokhod 2 1973. godine.
Dosegnuti ciljevi i prikupljeni uzorci
Postavljanje rekorda u udaljenosti samo je bonus. Izdržljivost i duže vožnje omogućuju brži pristup većoj geološkoj raznolikosti – više istraženih izdanaka i više povijesti Crvenog planeta pročitane iz njegovih stijena. Taj doseg odveo je Perseverance od drevnog korita jezera do fosiliziranog riječnog sustava, gdje je rover pronašao potencijalni biosignatur na stijeni nazvanoj „Cheyava Falls”, a zatim do ruba kratera, gdje možda čeka potpuno drugačija vrsta drevnog staništa – hidrotermalno.
Perseverance je prikupio 29 uzoraka stijena i regolita koji obuhvaćaju dno kratera, deltu koju je formirala davno nestala rijeka, a sada i rub kratera. U potonjoj regiji, istraživao je stijene nastale udarom stare oko 4 milijarde godina, iz poglavlja planetarne povijesti gotovo potpuno izbrisanog na Zemlji.
Nakon Lac de Charmesa, rover će nastaviti duž ruba kratera i krenuti južno tijekom produljene misije prema Rainbow Falls, bloku drevne kore širokom 100 metara (328 stopa), podignutom udarom koji je stvorio Jezero.
