Svemirski teleskopi Hubble (NASA/ESA) i James Webb (NASA/ESA/CSA) nedavno su snimili prizor formiranja zvijezda unutar maglice Carina, masivnog oblaka plina i prašine udaljenog približno 7500 svjetlosnih godina od Zemlje. Dva teleskopa pružaju komplementarne poglede na formaciju nazvanu maglica Mačja glava, koja odražava proces stvaranja zvijezda. Hubbleov pogled u vidljivom svjetlu prikazuje tamni, izduženi stup prašine, dok Webbova infracrvena slika otkriva brojne zvijezde i druge skrivene detalje.
Oblikovanje maglice ultraljubičastim zračenjem
Promatrano područje nazvano je maglica Mačja glava zbog sličnosti s mačkom koja sjedi leđima okrenuta promatraču, s glavom okrenutom udesno i sjajnim okom. Prepoznatljiv oblik vjerojatno je tijekom vremena oblikovan intenzivnim ultraljubičastim zračenjem i vjetrovima masivnih zvijezda u maglici Carina. Dok ova zvjezdana povratna sprega erodira okolni plin i prašinu, gušći materijal unutar stupa u obliku mačke odupire se eroziji.
Hubbleov pogled u vidljivom svjetlu
Hubbleova snimka u vidljivom svjetlu prikazuje maglicu kao neproziran, tamnosmeđi stup prašine. Sjajno crveno oko mačke moglo bi označavati mladu zvijezdu koja je još uvijek djelomično uronjena u prašinu. Greben maglovito žute boje prati rub desne strane filamenta, što je u skladu s plinom osvijetljenim i ioniziranim ultraljubičastim zračenjem obližnjih masivnih zvijezda, potencijalno potičući fotoisparavanje. Ovaj obris znak je da energetska ultraljubičasta svjetlost masivnih, vrućih zvijezda utječe na plin, zagrijavajući ga i uzrokujući njegovo isparavanje.
Difuzni materijal koji okružuje stup svijetli plavo i cijan na vrhu, prelazeći u žutu, narančastu i crvenu boju prema dnu. Hubbleovi filtri bilježe svjetlost koju emitiraju kisik, vodik i sumpor, zajedno sa zvjezdanom svjetlošću raspršenom prašinom. Ove varijacije boja otkrivaju složenu mješavinu pobuđenog plina, prašine i zvjezdanog osvjetljenja.
Webbova infracrvena perspektiva otkriva skrivene detalje
Webbove slike u bliskom i srednjem infracrvenom spektru pružaju različite informacije za cjelovitije razumijevanje maglice Mačja glava. Iako je ukupna struktura maglice slična slici u vidljivom svjetlu, u bliskom infracrvenom svjetlu filament postaje prozirniji, a njegova složena površinska struktura postaje uočljiva. Lijevo od formacije nalaze se pramenovi prašine i plina, osjetljive strukture izložene zračenju obližnjih masivnih zvijezda.
U Webbovom bliskom infracrvenom pogledu, optička maglovitost vidljiva Hubbleu postaje manje izražena. Umjesto toga, otkriva se gusto raspršenje zvijezda koje se na ovoj kompozitnoj slici u boji pojavljuju plave i žute. Čak i u infracrvenom svjetlu, neke su zvijezde još uvijek u različitim stupnjevima obavijene prašinom. Mačje oko ostaje uočljivo, dok slaba značajka nalik mlazu u blizini trbuha mačke može ukazivati na istjecanje povezano s mladom zvijezdom.
U srednjem infracrvenom svjetlu, emisija tople prašine i molekula na bazi ugljika ocrtava složene strukture unutar maglice. Plavičaste i zelenkaste boje filamenta ističu emisiju koja uključuje policikličke aromatske ugljikovodike (PAH), molekule na bazi ugljika pobuđene zvjezdanom svjetlošću. Varijacije u boji i svjetlini mogu odražavati promjene u emisiji PAH-a, kontinuumu prašine i lokalnom zračenju. Desno od stupa, svijetli izvor svjetlosti na slici u srednjem infracrvenom spektru izgleda žuto, nasuprot crvenkaste emisije okolnog materijala.
Međunarodna suradnja na projektu Webb
Iako je maglica Mačja glava privremena scena koja će se s vremenom raspršiti, regija pruža mnoštvo informacija. Komplementarni pogledi teleskopa Hubble i Webb pomažu astronomima u razumijevanju složenog procesa poznatog kao formiranje zvijezda.
Webb je najveći i najsnažniji teleskop ikad lansiran u svemir. U sklopu međunarodnog sporazuma o suradnji, ESA je osigurala uslugu lansiranja teleskopa pomoću rakete-nosača Ariane 5. U suradnji s partnerima, ESA je bila odgovorna za razvoj i kvalifikaciju prilagodbi rakete Ariane 5 za misiju Webb te za nabavu usluge lansiranja od strane tvrtke Arianespace. ESA je također osigurala spektrograf NIRSpec i 50% instrumenta za srednje infracrveno područje MIRI. Webb je međunarodno partnerstvo između agencija NASA, ESA i Kanadske svemirske agencije (CSA).
