Znanstvenici koje financira NASA utvrdili su da je meteorit ružičaste boje, pronađen u pustinji Sahari 2022. godine, komad Marsa koji se formirao prije više od 4,1 milijarde godina, što ga čini jednim od najstarijih ikad pronađenih. Nazvan Teghaza 001 prema solnoj ravnici u Maliju gdje je otkriven, Marsov meteorit Teghaza 001 težak je gotovo 800 grama i jedan je od otprilike 435 meteorita s Crvenog planeta.
U radu objavljenom u četvrtak u časopisu Science, istraživači su ponudili početnu karakterizaciju meteorita, pružajući rijedak uvid u drevnu koru i formiranje Marsa. Buduće studije mogle bi pomoći u odgovoru na pitanja o interakciji vode i stijena na drevnom Marsu. Zaseban rad, objavljen u lipnju u časopisu Science Advances, detaljno je opisao sadržaj vode u meteoritu.
Jedinstveni uvid u povijest Marsa
“Tek kad smo počeli pomnije promatrati, shvatili smo da je ovaj meteorit zaista jedinstven”, izjavila je glavna autorica rada, Yang Liu iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL) u južnoj Kaliforniji. “Jedan od recenzenata rada nazvao ga je ‘Kamenom iz Rosette’ za Mars.”
Ono što Teghaza 001 izdvaja od drugih marsovskih meteorita jest njegova tekstura, starost i jedinstvenost njegovih magmatskih, odnosno vulkanskih, minerala. Jedan je od tri najstarija marsovska meteorita pronađena na Zemlji. Ostali uključuju ALH84001, koji je gotovo u potpunosti sastavljen od jednog minerala i slične je starosti, te meteorit nazvan “Black Beauty”, koji se formirao prije otprilike 2,1 milijarde godina i sastoji se od malih fragmenata vulkanskih stijena.
Sastav i podrijetlo
Za razliku od drugih drevnih uzoraka, meteorit Teghaza 001 ima mješavinu magmatskih minerala koja govori o tome kako se kora planeta formirala hlađenjem magme prije nego što ju je izmijenila podzemna voda. Mineralogija meteorita podudara se s onim što je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter promatrao u kraterima južnih visoravni planeta. Iako točno podrijetlo nikada neće biti poznato, rad identificira nekoliko potencijalnih lokacija koje odgovaraju mineralogiji i kemiji meteorita.
“Ovo je zaista naš prvi komad Marsove kore iz dijela Marsa s kojeg nikada prije nismo imali uzorak”, rekao je drugi autor rada, Lee Saper, koji je istraživanje proveo na JPL-u kao postdoktorand, a sada je znanstvenik u NASA-inom istraživačkom centru Ames. “On bilježi interakcije vode i stijena, a možda čak i otisak Marsove atmosfere dok je gubila vodu.”
Tragovi vode i napredno datiranje starosti: meteorit Teghaza 001
Istraživači sa Sveučilišta u Novom Meksiku prvotno su identificirali meteorit kao marsovski na temelju izotopa kisika, koji služe kao geokemijski otisci za različita planetarna tijela. U početku se činilo da je meteorit Teghaza 001 šergotit, najčešća klasa meteorita s Crvenog planeta.
Međutim, Yang Liu i njezini kolege otkrili su kristale cirkona u meteoritu, koji bilježe tragove o formiranju stijene i omogućuju geolozima precizno datiranje starosti uzorka. Daljnja analiza otkrila je kada se Teghaza 001 formirao i kada su se dogodile određene promjene, poput izmjene vodom.
Nova metoda datiranja
Koautor s Caltecha, Francois Tissot, pomogao je istraživačima u korištenju nove metode datiranja rubidij-stroncij koju je razvio njegov tim. Za razliku od tehnika masovne analize, gdje se uzorak u potpunosti otapa, Tissotova metoda in-situ analizirala je pojedinačna mineralna zrna na površini komada meteorita manjeg od nokta, čuvajući rijedak uzorak za buduće studije.
“Trenutno smo jedan od rijetkih laboratorija u svijetu koji može provesti ovakvo datiranje starosti i prvi koji je datirao tako drevni marsovski meteorit”, rekao je Tissot.
Kada su stigli rezultati, pokazalo se da je stijenu izmijenila marsovska voda prije otprilike 4,1 milijarde godina, što sugerira da se izvorno formirala još ranije. Tragovi unutar izotopa kisika, teksture i kemije minerala ukazuju na mnogo dinamičniji vodeni ciklus na ranom Marsu. “Tek smo zagrebali površinu”, zaključila je Liu.
