Gospić je u petak, 4. rujna 2026. godine, postao središte hrvatske dječje atletike. Svečanim otvorenjem nove atletske staze na Gradskom stadionu Balinovac, grad je obilježio početak nove sportske ere, a taj je događaj odmah popraćen finalom 14. sezone Erste Plave lige, najmasovnijeg atletskog natjecanja za osnovnoškolce u Hrvatskoj. Više od 500 natjecatelja, koji su svoje mjesto u finalu osigurali kroz kvalifikacije u 12 hrvatskih gradova, odmjerilo je snage na potpuno novoj podlozi, dok je ekipa grada domaćina prvi put sudjelovala u ovom prestižnom natjecanju.
Svečani protokol i otvorenje staze
Program je započeo impresivnim defileom trinaest ekipa, koje su na stazu ušle predvođene gospićkim mažoretkinjama i kapetanima koji su nosili zastave svojih gradova. Nacionalnu himnu Republike Hrvatske izvela je Tihana Marković, finalistica showa The Voice Kids Hrvatska.
Novu atletsku stazu blagoslovio je gospićko-senjski biskup monsinjor Marko Medo, dok su čast presijecanja vrpce pripala gradonačelniku Grada Gospića dr. Darku Milinoviću, ambasadorici Erste Plave lige Blanki Vlašić te mladoj gospićkoj natjecateljici Sari Žarak. Upravo je Sara Žarak simbolično otrčala prvu utrku u povijesti staze, onu na 60 metara za učenice petih razreda, zauzevši četvrto mjesto, dok je start utrke označio gradonačelnik Milinović.
Povijesne medalje za Liku
Domaći natjecatelji, okupljeni u ekipu Gospića koju je sastavio AK Velebit uz pomoć sportaša iz lokalnih klubova, ostvarili su povijesni uspjeh osvojivši prve tri ličke medalje na ovom natjecanju. Srebrne medalje osvojili su Adam Alar u bacanju vorteksa s rezultatom 45,36 metara te Stjepan Ratković u bacanju kugle s hicem od 9,10 metara. Obojica su članovi RK Gospić. Brončanu medalju izborio je Josip Božić, član NK Gospić 91, u utrci na 60 metara s vremenom od 8,85 sekundi.
Zagreb ekipni pobjednik
U ukupnom ekipnom poretku finala Erste Plave lige dominirao je Zagreb s osvojenih 1.053 boda. Drugo mjesto pripalo je ekipi Rijeke s 937 bodova, dok su trećeplasirani bili natjecatelji iz Zadra s 829 bodova.
Poruke dužnosnika i ambasadora
Izaslanik ministra turizma i sporta Darko Vučić istaknuo je važnost ulaganja u sportsku infrastrukturu, naglasivši kako smisao ovakvih projekata nadilazi okvire vrhunskog sporta. „Moramo i dalje obnavljati i graditi sportsku infrastrukturu kako bi bila na korist svima koji se bave sportom, ali i građanima koji će je koristiti za dobrobit svojeg zdravlja“, poručio je Vučić.
Gradonačelnik dr. Darko Milinović naglasio je emotivnu važnost ovog projekta za Gospić. „Neka nacionalni mediji zabilježe da je ovo Gospić, a ovo desno i lijevo je Hrvatska. Danas je ovdje Hrvatska u cjelini!“, izjavio je Milinović, poručivši mladim sportašima: „Nije bitno koliko puta padneš, nego koliko se puta digneš. Talent vam otvara vrata, a upornošću kroz ta vrata prolazite.“
Olimpijka i ambasadorica lige Blanka Vlašić istaknula je veliki potencijal ličkih sportaša. „Ličani su pokazali koliko su talentirani, a ova će staza omogućiti da se ti talenti razviju. Želim da se ova staza kroz dvadeset godina toliko istroši da morate raditi novu“, kazala je Vlašić.
Organizacija i zahvale
Događaj su zajednički organizirali Grad Gospić i AK Pro Sport, uz suorganizaciju AK Velebita i potporu Turističke zajednice Grada Gospića. Organizatori su uputili posebne zahvale svim partnerima, uključujući NK Gospić 91, RK Gospić, ŽKK Gospić, OŠ dr. Jure Turića, Učenički dom Gospić, Muzej Nikole Tesle, ASK Split, AK Slobodu Varaždin, Hrvatski sudački zbor, gospićke mažoretkinje, komunalne službe i volontere. Realizaciju projekta omogućili su partneri: Erste banka, Erste mirovinski fondovi, JANAF, XIXO napitci te medijski pokrovitelji 24sata.hr i JoomBoos.
